国家神道及其影响

在宗教方面，明治政府采取了国家对神道进行保护即国教化这样的政策，在明治元年（1868年）发布了“神佛分离令”，明确了神和佛的区别。在那之前，有不少地方弄不清是寺庙还是神社，有些地方虽然形式上是神社，但实际上被称为社僧的僧侣掌管仪式，他们掌握着神社的管理权，占据比神职更高的地位，石清水八幡宫等便是那样。因为这一政策，石清水八幡宫等的僧侣被驱赶，佛像遭到破坏，成了纯粹的神社。那种被称为“废佛毁释”的排斥佛教的事情在各地发生，从春日神社分离出来的兴福寺也遭到了破坏，只剩下很少一些建筑。因此，在当时丧失了相当多的文化遗产。此外，因为那一政策，神社的性质也发生了变化。例如，京都的祇园神社本来祭祀的是叫做牛头天王的印度的神，作为驱除疫病的御灵会而举行祇园祭。因为地处八坂乡，所以祇园神社这一传统名称被改为八坂神社。所祭祀的神也不再是牛头天王，而是素戋鸣命。在《古事记》以及《日本书纪》的神话中岀现的众神在神社实际被祭祀的例子较少，因为素戋鸣命是力量较大的神，所以用那替代了牛头天王。这种事情不仅在祇园神社，在各地的其他神社也都可见。

《古事记》《日本书纪》原本是讲述国家成立由来的历史书，祭祀其中的众神意味着神社本身变成了祭祀国家神的地方。进而作为祭祀为国家尽忠的人的神社，新创设了祭祀南北朝时代的楠木正成的凑川神社（神户市），此外还创设了以天皇为祭神的檀原神宫以及平安神宫等。许多大神社都由国家管理，神官由政府任命。因为这样的神社制度而成为支撑国家宗教的神道信仰，在第二次世界大战后被占领日本的美军称为“国家神道七美军以该制度是军国主义的支柱为理由，将其废止。但是，神社制度的影响即便在现在依然残留着，不过对神社的传统信仰发生了一些变化。正如在室町时代的“三社托宣”中看到的那样，神本身也具有人的性质，但这个时候那种印象不复存在，变成了严肃、难以靠近、宗教内容稀薄的存在。而且，还岀现了各种各样的试图追寻被国家所剥夺的神信仰原初内容的新兴宗教。