成为土佐藩主的山内容堂是分家出身，无法按照自己想法进行藩政改革。嘉永六年（1853年）黑船事件使得这种情况得以改变。谋求日本开国的美国人佩里到达日本，对日本社会造成了巨大的冲击。日本面对的状况不再仅仅是到底应该锁国还是开国的问题，而是日本是否能够作为独立国家继续存在的问题。
换而言之，这些挑战迫在眉睫：幕府与各藩组成可应对紧急情况的国家、录用和培养对于国家运作而言必要的人才、通过引入欧美各国的科学技术来提高军事力量以及生产力。
主导土佐藩政治的吉田东洋在得到了山内容堂给予的全方位支持的基础之上，对以上课题进行研究并实施了各项政策，包括：①改革阶级制度 ②制定法律 ③在藩内开设学校 ④建造大炮 ⑤为开启对外贸易而向长崎派遣藩士。
但是，他的政策遭受了挫折。以尊王攘夷为目标的武市半平太率领的土佐勤王党（注１）在文久2年对吉田东洋进行了暗杀。
注1：土佐勤王党组建于文久元年（1861年）八月，以武市半平太为首的政治团体。成员包括坂本龙马、中冈慎太郎等192人。他们的身份大多为下级武士。
