幕末危机（一）以大炮勒索的友好条约

在19世纪中叶，西亚、中亚、东南亚、非洲大陆的北部与南部、南美与大洋洲都已变成欧美资本主义的殖民地与半殖民地了。剩下的只有东亚、中非及太平洋中部各岛，就是东亚、中国自南京条约以来，也正迅速地变为殖民地。在这一时期列强蜂拥来到日本也是世界史的必然。

在欧美列强中，最先来日本要求对外开放通商的是俄国，但俄国被幕府拒绝后，就暂时断了与日本进行对外开放谈判的念头，而专心掠夺库页岛与千岛。英法虽觊觎琉球与日本，但其主力还是倾注于侵略中国。东边的太平洋彼岸的美国，为冲破向东亚扩展的入口日本的锁国，就捷足先登了。

公元1846年，如上所述，美国政府派舰队司令比得尔来浦贺要求通商被拒绝后，美国则进一步做好准备，公元1853年（嘉永6年），又派来佩里（M.C. Perry）的舰队。佩里率四艘蒸汽发动机军舰，6月3日（旧历），威风凛凛地驶入浦贺，声色倶厉地要求幕府就地接受美国总统的国书。幕府官吏与群众不仅从未如此近地见过四艘“黑船”（船体外观涂以黑色），而且，以这股令人望而生畏的阵容来示威的外国也还是头一次。原来夷狄并非禽兽。彼里将全舰队炮门打开并恫吓说，如此地不受理国书，就将进入江户直接与将军谈判，如不成，就“即刻一战以决胜负”。幕府对此不得不屈服，只是将回复时间延到了第二年。

佩里舰队的驶来日本，对幕府老中并非意外。在这前一年，荷兰巴达维亚总督已经通知过幕府说，明年美国大舰队将到日本要求通商，并劝告幕府说，锁国已无法维持。在这以前的公元1850年，长崎的荷兰商馆馆长就警告说，最近美国已准备向日本派舰队。回溯到公元1844年，荷兰国王就曾向幕府将军递交亲笔信，阐述从蒸汽船发明以来，世界形势为之一变，劝告开国。但继续镇压先觉者为时已久的幕府，对这类忠告与情报的重要性甚至都不理解，而且还都积压搁置在老中手里，甚至都未给负责外交的官吏看过。现在面对这一现实，只有惊慌失措了。

彼里一离开浦贺后航行至小笠原岛，为对付日本于万一，还设立了储煤站，并树立起美利坚合众国领土的标杆。在他第一次来浦贺之前，就曾强迫琉球王签订过友好条约，并设立了储煤站。为从太平洋方面威慑压制日本本土，琉球（冲绳）与小笠原是军事地理上所必需的据点，这在当时与现在都是一样的。做好这些准备之后，翌年即公元1854年，佩里舰队再度驶来日本，3月，不容分辩地就在神奈川签订了日美亲善条约（《神奈川条约》）。从此，就规定两国亲善，伊豆岛的下田与北海道的函馆开口作为美船停泊港，必要的物资要售予美船，美在两港有权派驻领事等。这条约的第九条还规定单方面的最惠国待遇，即日本在今后给予外国的权益，应全部立即无条件的也给予美国。

随后，英国、俄国、荷兰等都强行与日本幕府签订同样的条约。