幕末危机（二）专制的破绽

黑船事件以前，幕府对外交事务既不通知大名，也不通知天皇，而是完全独裁的。 但在佩里舰队的威胁下，却完全丧失自信，既向各大名与幕府官吏咨询，又向天皇汇报了。不仅如此，甚至，还广泛地要求一般人民陈述意见。在国家基本方针问题上，向人民征求意见，在日本历史上这还是第一次。这也反映了人民地位的提高。

幕府专制是破绽百出了。借此机会，除德川齐昭以外，萨摩藩主岛津齐彬、土佐藩主山内丰信（山内容堂）、宇和岛藩主伊达宗城等以前完全排斥在幕府政治之外的非嫡系的强有力而又有才能的大名，对幕府政治也有了发言权。幕府的亲藩，越前（国）的松平庆永（松平春岳）也显身手了。他们在对外开放与锁国问题上，意见也不尽相同，德川齐昭是人所共知的极右攘夷主义者，岛津齐彬、松平庆永则倾向于对外开放论，如这算是左，那么，山内丰信与伊达宗城则是中间偏左派。但他们在改革幕府专制，要求参与幕府政治这一点上都是一致的。

天皇及其左右的公卿们也被卷入政治斗争了。因为幕府为立即加强军备，需要将各国寺院的梵钟改铸成大炮，因而要求对寺院有权威的天皇按古代的天皇制政府（太政官）的法令形式发布一项名为“太政官符”的命令（公元1854年末）。这样，就给天皇的半宗教权威加进了政治因素。“朝廷”（天皇政府）就开始复活了。与幕府一样，大名的改革派也频繁地向宫廷活动，要求天皇发布改革幕府的政治命令。

当时的首席老中阿部正弘，采取了与各藩通力协作的政策，即尊重各大名的意见，聘用荷兰教官，开始讲授现代海军学，不仅派幕府官吏，也派各藩藩士学习。还设立“蕃书调所”，启用各藩的新知识分子等，在他任职期间，改革派大名也对幕府寄予希望。及至公元1857年阿部正弘病殁，彦根藩主井伊直弼等保守派的谱代大名势力加强后，与改革派的矛盾激化。

在这期间，美国总领事哈里斯（Townsend Harries）到下田上任（公元1856年），并迫使幕府缔结通商航海条约。哈里斯阐述世界大势难以违抗后还威胁说，如果日本不接受要求，“行将按既定通知，以战争决胜负”，于是，在公元1858年1月就与幕府官吏商订了 “日美友好通商航海条约”草案。

幕府并无信心负全责在条约上签字，因而，就拟征求各大名意见与“敕许”（经天皇批准）。对政治和世界形势一无所知的天皇与宫廷官员，单凭对欧美人本能的畏惧与厌恶，也是不愿批准的，因此，只答复说，最好由改革派大名参与，至于缔结条约一事由各大名协商办理。而改革派大名则主张必须得到“敕许”才能签字。他们的着眼点，不在于是否同意条约，而是要赢得参与幕府政治的保证。

这时发生的将军继承问题又与这问题交织在一起了。当时的将军德川家定为先天性病弱与低能，而且无生育能力。当天下变幻不定之际，就产生了一个决定继承人问题。改革派以年长而聪惠，堪以应付非常时期为理由，推荐德川齐昭之子一桥家的德川庆喜，而井伊直弼等谱代大名与幕府官吏的主流派则主张“皇国习俗”即选择与将军家血缘最近者。如此，就推选出纪州家的德川庆福（后改为德川家茂）。不管哪一方以及理由如何，都是企图树立有利于自己一派的将军。

通商条约签字与安政大狱

哈里斯几乎每天都逼幕府在通商条约上签字，而将军的继承问题，又逐渐变得对保守派不利。于是，他们就突然让井伊直弼任大老（公元1858年4月），并开始罢免幕府官吏中的一桥派。

就在这时，英法联合起来对清朝又发动了新的侵略战争，并将极为屈辱的讲和条件强加于清政府。哈里斯利用这一形势诡诈地威胁说，现今40余艘的英法联合舰队也许要来日本强行签订屈辱性条约，如在此之前，日美条约能够签字，作为一个先例，就可避免英法的压迫。井伊直弼大老当真接受下来。6月19日未经“敕许”就在条约上签字，乘势，25日公布将军继承人为纪州的德川庆福，接着以命令水户、尾张与越前三个藩主隐退自省开头，对改革派即一桥派的大名与官吏一一进行了惩处。

敢于独断在通商条约上签字的井伊直弼，看起来像是进步派，实则是不下于德川齐昭的攘夷排外主义者，是顽固的反对派。他之所以在条约上签字， 一个原因是有恢复幕府专制权利的反动斗志，另一原因是，因为他反动专制， 把各大名和人民推到他的敌对方面，因而，完全得不到抵抗美国压力的力量，出于无奈才签字的。在他的任职期内，阿部正弘所开头的进步事业全部都被作废或者被缩小了。当他被刺后，蕃书调所的洋学者或幕府官吏的进步派都为之欢欣雀跃。

井伊直弼大老为根除反对派与批判派，从公元1858年（安政五年）到第二年，强制推行了空前的恐怖政治（“安政大狱”）。以松平庆永的智囊、老谋深算并为提出统一日本规划而活动的医生出身的桥本左内为首，还有若狭小滨藩的浪人梅田云滨，越前三国湊商人出身的学者三国大学、文人赖三树三郎，出身于长州藩的不屈的斗士、有着渊博学识与敏锐洞察力并有着温暖的慈爱心、而且是天生的领导人的吉田松阴等当时第一流的人才相继被处死。协助岛津齐彬并大显身手，与越前的桥本左内一起被称颂的萨摩的西乡隆盛，不仅为幕府所驱逐，又适遇岛津齐彬亡故，还受到藩政府的压迫，与盟友僧月照一起跃入鹿儿岛湾，只有他得救了，但又被流放到大岛。