日本先驱摄影家上野彦马生于天保9年8月27日（西历1838年10月15日），卒于明治37年（1904）5月22日，从幕末开始，一直活跃到明治，还当过日本最早的战地摄影师。上野彦马号季溪，他的家纹是两片桔梗叶。
天保9年，上野彦马作为长崎银屋町的兰学者上野俊之丞的次子出生了，少年时期先后在广濑淡窗的私塾和咸宜园学习了两年。离开咸宜园后的安政5年（1858），进入了由荷兰军医庞贝·范·梅德沃担任教官的医学传习所中新设的舍密试验所学习化学。此时，从荷兰书籍中得知了湿板写真术，并有很大的兴趣。彦马和同学堀江锹次郎一起依靠荷兰书，掌握了这项技术，成功自制了用于感光剂的化学药品等，继而从化学的视点逐步深入研究摄影技术。另外，还跟随来日不久的专业摄影家皮埃尔·罗西耶学习。之后，和堀江一起去了江户，拍了不少照片，开拓视野，增长见识。文久2年（1862）和堀江一起写了一本有关化学的书《舍密局必携》。
同一年，上野彦马回到故乡长崎，在中岛河畔开了一家名为“上野摄影局”的照相馆，是日本最早的商业照相馆（同时代的下冈莲杖、鹈饲玉川大约也在这时开业）。上野彦马是日本的最早的职业摄影师。坂本龙马、高杉晋作等活跃于幕末的年轻志士，明治时代的高官，有名人士的肖像很多都是在上野摄影局拍摄的。
维新后的明治7年（1874），拍摄了“金星凌日”的观测照片（为日本最早的天体摄影），明治10年（1877），拍摄了西南战争实地纪录（为日本最早的战地摄影），并在同年举办的首届“内国劝业博览会”夺得了凤纹褒赏奖，这些照片极具历史意义和文化意义。
上野还在海参崴、上海、香港开了海外分店，推动了摄影业的发展，培养了富重利平、田本研造等后辈。明治37年（1904），上野彦马在长崎去世，享年67岁。
