日本明治维新序幕

1853年6月3日^①，四艘黑色的大船闯进了日本幕府的咽喉要地——江户湾的浦贺港（今横须贺市的一部分）。这四艘大船的装备在当时是最新式的，它们的到来，犹如静水投石，在闭关锁国二百余年的日本，激起了轩然大波。

来船是美国东印度舰队司令佩里率领的一支舰队，它的使命就是要敲开日本的大门。6月9日，在旗舰“萨斯奎汉那”号的十三响号炮声中，佩里率军乐队及水兵三百名登陆，向日本当局递交了美国总统致日本国皇帝的国书。内称，“我之所以派遣佩里司令官率领强大舰队，访问陛下名城江户，唯一的目的就是友好、通商，并要求日本供应美国船只煤炭和粮食，保护遇难船员”。为了使日本俯首贴耳就范，佩里又以私人名义致书并送白旗一面，声称如果不答应美国要求，就要兴师问罪，那时美国必操胜券；如果求和，可打着这面白旗云云。因美舰所带粮食、淡水不多，并急需前往中国执行任务，在约定了明年来听答复后，佩里便率舰队匆匆离去。

外强中干的德川幕府面对美国的坚船快炮，乱了手脚手，改变了历来不许朝廷和臣民干预朝政的老章法，一面请示朝廷，一面下令全国诸侯、官吏以至平民都可为此事献策。6月22日，十二代将军德川家定病逝江户，人心浮动。7月18日，在美舰离日一个月后，四艘俄国军舰又接踵驶入长崎……

当时日本流行着这样一首类似讽刺诗的“狂歌”：“名茶上喜选，只消喝四碗^②，惊醒太平梦，彻夜不能眠。”它形象地描绘出“黑船”带来的冲击。日本的历史就在这样的混乱与不安中，掀开了新的一页。

①本书纪年与一般日本史书一致，1873年以前为阴历，以后为阳历。

②“上喜选”是日本的名茶，恰好与“蒸汽船”谐音，“只消喝四碗”暗指“只来四条船”。实际上，这四条船不都是蒸汽动力，其中两条是帆船。