中央集权国家的建立

1868年3月14日，天皇发表了《五条誓文》，宣布将实行“万事一新”的改革。《五条誓文》虽然措词含糊，但它宣布复“广兴会议，万机决于公论”，意即废止幕府的封建专制和独裁、“盛行经纶”，即发展工商业、“求知识于世界”等项重要原则，初步提出了一些维新变革的纲领性方针。

幕府统治被推翻了，但藩国的诸侯领主仍在。新政府所收回的旧藩领地只是一小部分，财源不足，财政很困难。这时，废除封建割据，建立中央集权的国家，已成为头等重要的任务了。继1868年10月新政府制定“藩治职制”插手藩政以后，木户孝允（长州）、大久保利通（萨摩）、板垣退助（土佐）和大隈重信（肥前）共同策划，各自回藩施展手腕，劝说自己的藩主“奉还版籍”，也就是把土地和支配人民的权利“还”给天皇。于是，1869年1月20日，萨、长、土、肥四藩主联名上表，“请求允许”把版籍奉还朝廷。自这以后的两个多月的时间里，其他各藩只好仿效，纷纷奉还版籍。6月17日，政府宣布批准奉还版籍并实行改革。25日，任命藩主们为藩知事，同时废除“公卿”、“大名”的名称，统称华族即贵族。

奉还版籍后，虽然大大削弱了封建割据势力，但由于各藩藩主仍然是当然的藩知事，而且有世袭权，所以要形成近代的中央集权的国家，还必须彻底废除诸侯领主统治制度。1871年春，通过大久保、木户、西乡、板垣的协商，从萨、长、土三藩调集步、骑、炮兵约一万人，组成天皇的“亲兵”。经过一系列的准备以后，7月14日，天皇召集了在京的五十六名藩知事，宣布“废藩置县”。旧藩主全被解除了藩知事的职务，一律迁居东京，仍食家禄，由国家养起来。二百六十一藩被撒销，全国统一区划，设置三府三百零二县。年底又调整为三府七十二县，并由中央政府任命了府县知事。国家接收了各藩的贡赋征收权，同时又包下各藩积欠的内、外债务。由于奉还版籍后政府一再下令“改革藩政”，不断削弱诸侯的权力，加上大势所趋，人心所向，所以废藩置县的改革进行得比较顺利。

在打倒幕府以后，经过“奉还版籍”到“废藩置县”，终于全面废除了封建的幕藩领主统治制度，建立了中央集权的国家。从此，新的明治天皇政府真正统治着整个日本，这是明治维新中废除封建制度的一项重大的、深刻的变革。