近代日本的建立，毫无疑问是位在本州西端的长州藩和九州南陲的萨摩藩出力最多，要了解近代日本建立的过程，除了要知悉幕末期间的历史外，也要知悉萨长二藩的由来、恩怨到携手合作的过程。我有幸在去年出版一部《幕末——日本近代化的黎明前》，向大众介绍从黑船事件后到《王政复古大号令》颁布为止，在十四年半的时间里幕府和诸藩间各种政治主张的角力过程。虽然拙作也介绍了萨、长、土、肥及纪伊、水户、会津、越前、彦根诸藩，但终究只是概述，而在此时，远足文化推出的《幕末长州》刚好可以弥补拙作关于长州藩叙述上的不足。
《幕末长州》一书上起毛利家公认的始祖大江广元（平安末期至镰仓初期），下至乃木希典夫妇为明治天皇殉死，前后历时近八百年。前几章约占全书三成的篇幅简单介绍从毛利家到长州藩的演变，第五章起进入幕末，叙述方式与拙作有所不同，内容聚焦于长州，其余几乎略过不谈，可说是介绍长州的专书，有助于对读者对长州的了解。
吉田松阴、月性、安政大狱、航海远略策、周布政之助、奇兵队……等均为幕末时期长州著名的人事物，我在拙作虽有提及，但多为浮光掠影，不论在深度或广度上均不如本书来得详尽，读者在阅读时从这些细节不难理解，作者对于长州这一主题耗费了多少的时间探究才有这样的成果。
1968年为明治维新百年纪念，当时已有诸如原口清、石井孝等学者从反萨长史观的角度撰写戊辰战争的书籍，可惜未能在当时蔚为风潮，萨长史观依旧是幕末维新史的主流，甚至是唯一说法。去年（2018）为明治维新150周年，这50年来学术自由在日本得到更进一步的落实，学术界派系（学阀）之间逐渐消弭，社会也有更大的包容力，可以容纳更多不同的历史观点。如此氛围之下，反萨长史观普遍得到认同，举凡学术界的家近良树、成田龙一、保谷彻，以及民间作家如京都灵山历史馆副馆长木村幸比谷、前文艺春秋编辑长半藤一利、福岛县出身的作家星亮一都长期撰书批判萨长史观，对于戊辰战争获胜的官军是否代表正义抱持极大的怀疑。戊辰战争期间加入佐幕派的成员，其后人子孙经常出示先人的书信以证明幕府及佐幕派并非萨长史观所宣传的腐败、颟顸。
尽管只凭佐幕派后人子孙保存的书信、文件还不足以完全还原幕末真实的面貌，但只要能维持目前的氛围而不受政治力干预的话，也许在不久的未来，更为真实的幕末维新史观展现在我们眼前应该是指日可待。
相较于日本人的当局者迷，身为外国人的我们更应该以旁观者清的态度看待幕末维新，本书的作者郑祖威先生几乎是从一个旁观者的角度，以超然客观的立场向读者介绍幕末时期长州藩在政治上的种种作为，这才是撰写外国史应具备的写作态度。
我与郑祖威先生在网络上相识已久，郑先生在网络上以松寿丸之名，经营专业的战国史网站“战国裸体团”多年，我本人有幸在台北与他见过两次面，堪称是华人世界里首屈一指的毛利通。令我意外的是，我原本认为郑先生只专精战国时代的毛利家，没想到连江户时代的长州藩也游刃有余。这一次十分荣幸应远足文化之邀，为郑先生的著作撰推荐序，希望郑先生能再接再厉，继续为华人贡献更多优质的著作。
写于三月在彰化自宅
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