西南战争最后平定封建武士的叛乱

由于明治政府实行的废除封建制度的一系列改革，使封建武士的特权丧失殆尽。保守反动的封建武士们，对此极为不满，纷纷闹事，掀起了一连串的武装叛乱。佐贺地方的反动士族于一八七四年二月发动反政府的叛乱，攻占佐贺县城。熊本县一批地方恶霸和神官搞了一个叫“神风连”的反动组织。他们极端仇视明治维新，是顽固的封建保皇党。一八七六年秋，他们同原秋月藩的反动武士联合起来，发动武装叛乱，袭击熊本县城的驻军。这时，山口县一批对明治维新不满的封建武士，响应“神风连”的号召，在荻市发动武装叛乱。这些封建武士的暴乱，都先后被政府派兵镇压下去。但是，封建武士的反政府活动，并未因此结束。自从政府内部发生所谓“征韩论”的激烈争论，西乡隆盛等人辞官回乡后，反政府的封建武士们渴盼拥戴西乡为首领发动更大的叛乱，同明治政府一决雌雄。西乡隆盛出身于萨摩藩，原来参加打倒幕府的运动，并在明治政府里任“参与”。他辞官回乡后，在鹿儿岛城内开办名叫“私学校”的学塾，并在各地设分校，专门用武士精神“教育”青年，培植了上万人的势力。在各地封建武士不断掀起反政府暴乱时，西乡的弟子们也想举兵发难。当时，鹿儿岛县甚至被称为“西乡县”，俨然一独立王国，对明治政府是一大隐患。明治政府策划选定有利时机挑拨他们发动叛乱，使西乡出师无名。一八七七年初，政府派到鹿儿岛县去的警官，以有刺杀西乡隆盛的嫌疑，被西乡一派人打留。西乡一派人同政府的对立趋于激化。于是在政府企图将陆军省（部）的弹药等军需品品转到大阪时，西乡的弟子们便去袭击政府的火药、兵工厂等军事要害机构。同年二月，西乡一派人并举兵包围熊本城。终于爆发了一场大规模的内战。因鹿儿岛县地处日本列岛的西南部，故这次内战称“西南战争”。

以西乡为首的鹿儿岛县叛军武装达一万五千人。九州各地反政府的封建武士，也纷纷组织队伍投奔西乡的军队。以世站在西乡一边的总兵力号称近三万人。当时，熊本和土佐自由民权派的封建武士们，也随之奋起或计划起兵响应。早在西南战争爆发的前一年出版的自由民权刊物《评论新闻》，就主张自由民权派不能单独反抗政府，应该同鹿儿岛的西乡势力联合起来。并说：“倘政府党之力不能使鹿儿岛党屈服，鹿儿岛党势必打倒政府党而亲自执掌天下大权。”对西乡的反政府势力抱有很大的期望。

从一八七七年二月至九月，这场战争前后共打了七、八个月，政府以优势兵力和压倒的火力击败了西乡的军队。在战争快要结束时西乡身亡，这场叛乱完全被平定下去。叛军战死和被俘后处决者达一万人。政府军的战死者也有七千人。而且当时担任联队长（团长）驻守熊本城的乃木希典，还在战斗中丢失了军旗。后因明治天皇没有给予处分，乃木便死心塌地地效忠于天皇，为其卖命。总之，这场战争中双方伤亡之甚，说明当时战斗是多么激烈，多么殊死力搏。

西南战争，是明治新政权建立后发生的最大一次、也是最后一次封建武士的叛乱。经过这场战争，明治政府彻底清除来自封建武士阶级叛乱的威胁。这次战争之所以获胜，是因为人民痛恨封建武士余孽。再就是明治政府实行义务兵制新建的军队，尽管时日尚浅，却由于士兵来自普通民众，和腐败旧式武装不同，士气高，战斗力强，又拥有近代军事技术装备，故能战而胜之。

西南战争后，国内的军事任务基本上宣告终结。明治政断的军事当局便加紧扩充军备，准备对外用兵。日本军队从此便以从事对外侵略战争为主要的任务。镇压国内人民反抗的任务，除不得已动用军队外，主要是由各种武装的和便衣的警察来承担。

关于西南战争的性质问题，基本上应该算是平定叛乱性质的军事行动。虽然当时从事反政府活动的自由民权派武士们同西乡一派武士之间有联系，甚至要同他们采取联合行动，但事实上自由民权思想还未构成西南战争发难的指导思想。自由民权派武士，主要是想利用西乡一派的武力来达到打倒政府的目的。自由民权派在西乡军队中究竟有多少势力，西多少势力，西本身是否拥护自由民权思想，迄今还缺乏足够的史实根据。至于西乡一派进军时打出的“新政厚德”的旗号，他们要的是什么样的“新政”，为什么人施以什么样的“厚德”，也还不明确。但是，不管怎么说，鹿儿岛县的西乡一派的势力还不能不说是保守的势力。因此，只能说在某种意义上西南战争夹杂有与反动士族叛乱不同性质的自由民权派武士的活动。

摘自《日本近代史》第三章 明治维新的资产阶级改革（一）第三节 “富国强兵”和军警制度的改革