鸟羽、伏见之战时，幕府兵力一万五千人，新政府军队只有五千人，双方兵力悬殊。但是，因为遭到人民群众的反对，幕府军一败涂地。庆喜象惊弓之鸟败走大阪，因受当时人民反对，又乘军舰“开阳”逃回江户。藩府的老巢江户，形势也很不妙。当时幕府的一个有见识的重臣胜海舟就予感到“聚敛盛而市民日益离心……依此形势判断，纵使敌军不来，都城之瓦解亦为期不远矣。”
鸟羽、伏见之战结束后，天皇政府宣布庆喜为叛逆，发出“庆喜追剿令”。同时命令过去“苟且偷安”或脚踏两只船的诸侯表明去就，命令他们立即率兵参加对幕府的战争。结果多数的藩都明确表示要效忠于采取讨幕方针的新政府。诸侯们看到幕府大势已去，纷纷响应新政府的号召参战。新政府任命了“东征大总督”，兵分四路齐进。在各地人民反对幕府的斗争如火如荼的形势下，新政府军队节节取胜。一八六八年四月（阴历），庆喜接受胜海舟的建议在江户献城投降。他也退回自已的老家水户藩。之后，新政府宣布对德川家的处理，将全国最大的封建领主德川家贬为一个普通的潘主（诸侯）。继而新政府军又去征讨关东和东北地方的旧幕藩势力。同年秋内战扩及奥羽北越地方。这时幕府的“海军总裁”榎本武扬率八艘军舰北上。榎本舰队收容奥羽各地幕府的残兵败败将，扩大了势力。同年年末他率领这些残余武装在北海道登陆，占领箱馆（函馆）市街和郊区的五棱郭。一八六九年五月（阴历），在新政府军的大举进攻下，据守五棱郭的榎本武扬被迫投降。经过五棱郭最后一战，戊辰国内战争以新政府军队的全胜而宣告终结。
戊辰国内战争，在日本近代史上占有十分重要的位置，其意义不容忽视。没有戊辰战争的胜利，就没有倒幕维新运的成功，近代独立自主的日本的诞生也就无从谈起。因为倘若德川幕府武力反夺权的阴谋得逞，它早已在进行的买办化的过程只会进一步加深，所不同者也许不是只投靠法国一家而已。而德川幕府的买办化加深，及其演变为西方资本主义殖民势力的傀儡，当然就意味着日本沦为西方列强的殖民地和半殖民地。德川的日本就会变成清王朝统治下的中国的翻版。历史的逻辑只能如此。然而，迄今为止，一些日本史研究者由于过分着眼于幕末政治斗争中倒幕派势力的封建主义因素等等，便往往不愿认真地分析这场国内战争所具有的一定的进步意义。如果认真地用历史唯物主义和辩证唯物主义加以分析，就会发现由于一方为日益买办化的德川幕府，戊辰战争具有反殖民压迫和争取形成近代独立自主日本民族的一定积极意义。由于另一方为深得人心，受到广大人民支持的倒幕派，特别是有广大农民的有力配合和支援，它又具有一定的反封建斗争的性质。
摘自《日本近代史》 第二章 倒幕维新运动 第二节 国内战争加速德川幕府的倒台
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