胜海舟46岁时将无血开城的江户交给新政府，明治时期的胜海舟虽身居政府要职，但不时批判政府，不断抱怨他们，什么都照搬西洋，日本也该有日本自己的做法吧。先将胜海舟与政府要员的年龄比较一下：西乡隆盛、大久保利通等人比胜海舟稍微年轻一点。
在他们死后接管政府的伊藤博文和山县有朋，比胜海舟小一轮多。比自己小的年轻一代要如何改变日本？胜海舟很是在意。“我在维新的时候，决定30年间睁大眼睛，监督政府”（《冰川清话》）。对于政府来说，烦人的种种批评时常见报，胜海舟作为有影响的评论家很有人气。胜海舟到底说了哪些辛辣之言呢？
明治政府的重要课题，是要把日本转变成为近代式的文明国家，政府想要与西洋并驾齐驱，提倡文明开化，富国强兵，政府进行了激进的改革。胜海舟对明治政府的批判中，仍有对现代人醍醐灌顶的句子。
“行政改革这件事情，不多多注意的话，会变成欺负弱者的行为。改革，理应公平为上，先从大处着手，小的可以日后再弄。换句话说，改革者首先要改革自己。”（《冰川清话》）
“回家路上，去了下大杂院，问了下不景气的实际情况，到处有人担心能不能捱过45天。如今的政治家，没人注意到这些细节。御前啊阁下什么的，别老是听那些奉承话。大臣之类的官员，稍微听听江户男儿那不加修饰的卷舌音，是有好处的。”（《冰川清话》）
作家半藤一利说：明治这个时代，课本里说是个很闪耀的时代，其实并不是这样。极端点来说，是以民众的牺牲为基础，不断增强国力的体制。站在民众一边的人看来，有点做过头了，有点操之过急，有点太自说自话了。这些大家都心里有数，区别是有的人不说，有的人说出来，而胜海舟说了，还一直说，到死都在批判明治政府。
毒舌容易树敌，胜海舟也遭受过别人的攻击。其中一位是日本近代文明的先驱——福泽谕吉。明治25年（1892年），福泽在《过分忍耐之说》的简报中，批判了胜海舟：出身幕臣，却为敌人新政府效力，这岂不是出卖灵魂的事吗。对此，胜海舟的回答是：我自有出世之道，毁誉乃他人评说，与我无关，与我何干。避开对方的矛头，坚持自己的方式，这样的回答很有胜海舟的风范。
明治27年，日本与清国发生了甲午战争，日本学习西洋，想将近代化推广至邻国。两国在朝鲜半岛周围发生了激战，日本的报纸在国内宣称，甲午战争是为了让朝鲜独立，摆脱清国的影响，是正义之战。对此，胜海舟表示，与其进行近代式的正义之战，与清国联手对日本更有益。“我非常反对甲午战争，清国的5亿民众是日本最大的顾客。倘若在欧美未察觉之前，日本与清国联手，无论是工商业，还是铁路，都可以放手去做”（《冰川清话》）。胜海舟是如此看待明治政府的：只关注西洋的强大之处，没有顾全大局，没有建立长期外交的意愿。
“朝鲜，清国，俄罗斯，英国，在意这些国家的差别，因其贫富强弱，区别对待，所以国家的统治力才会如此低下。我不会因为贫富强弱对各国区别对待，而是公平无私地，从世界的全局去观察。”（《冰川清话》）
明治30年，75岁的胜海舟发表了自己言论的集大成作。对足尾磺毒事件①，胜海舟对明治时代的近代文明提出质疑：“如何？磺毒如何？都说旧幕府野蛮，如今的政府文明，开山这种事在旧幕府就有，当时是靠手工一点点慢慢挖掘，就像朝大海里小便，海水也不会变成小便。用手慢慢挖的话，磺毒不会扩散。如今很文明啊，用文明的机器开山，其他的设施没有跟上，文明不应该是再三考量，不给民众带来危害吗？”
明治31年左右，内阁在短时间内不断换代，愤怒的胜海舟在日记中如此写道：“如今的政府在重蹈旧幕府的覆辙，大家都在考虑自己的事，没有挺身处理政事，如此下去，政府将失去民众的信任，这样一来国家如何运作啊”（《海舟日记》）。直到晚年，胜海舟都对政府直言不讳地批判，提出建议，写些抱怨，可谓是贯彻了自己信念的一生。
注①足尾铜山从江户时代就开矿，因明治政府的富国强兵政策，规模迅速扩大，近代技术发展起粗放型的挖掘方法，但防止有害的磺毒气体的手段没有及时跟进。草木枯萎，山体失去蓄水能力，发生了洪水；磺毒扩散到河流，田地中，危害不断扩大。
