从江户到明治，在这段日本新生蜕变的时期里，出现了越来越多选择新生活的女性，阿妻就是其中的一位。将传统的日本发型解开，以自然的散发登场的日本首位写真偶像。明治中期日本开始走向现代化，阿妻成名在东京浅草。
明治23年（1890），日本首座西式瞭望塔凌云阁落成，高52米，是浅草的新地标。凌云阁配备有当时十分罕见的新式设备——日本第一台电动式升降梯，电梯即使在美国也是仅一年前才被制造出来。利用这个新工具可以轻松到达塔顶，因为能够一览全景，所以开业后，连日都是人满为患的盛况，仅仅3天就有2万多人来访。
但是，开业第二年，电梯居然出了故障，因为爬楼登顶太累人，游客的数量急剧减少。凌云阁经营人想到一个好主意——举办日本首次选美大赛。这次活动召集了从东京精挑细选的100名美人拍摄写真，然后将照片放在凌云阁的4楼到7楼展出，由前来参观的游客投票选出第一名，其目的就是让人们在观赏美女照片的过程中，自然地一层一层不断向上攀登。这个方法获得了大成功，大批男性为了看这些美女照片蜂拥而至凌云阁。选出的前三名分别是，中村屋的琴夜，2057票；相模屋的桃太郎，2130票；玉川屋的玉菊，2163票。本文的主人公吉田屋的艺人阿妻不在前三，但是不妨碍她成名。
将传统的日本发型披散开来，以在当时来说十分少见的散发造型出现在写真上，人称“散发的阿妻”。原来在拍摄写真的当天，快赶不上约定时间的阿妻，没有时间扎起刚刚洗过的长发，就匆忙坐上人力车，路上吸引了不少人围观。在那个时代，女性不束发出现在大众面前被认为是一种粗俗之举。但是，赶时间的阿妻不拘泥于礼节，反而决定大胆地散开刚洗好的头发出门。
于是，披头散发的样子反而显得性感，被人津津乐道，从此阿妻被冠以“散发的阿妻”之名，一跃成为东京城中偶像。连伊藤博文都迷恋阿妻，据说在那之后阿妻还曾披发陪酒。在老百姓中间，阿妻也极受欢迎，散发自然披肩的阿妻的肖像写真卖得飞快。少女们也模仿阿妻，不扎头发的直发发型大为流行。甚至，在洗发液包装上印有阿妻写真的“美人印香波”也开始出售，使用香波的习惯也慢慢普及。可以说是日本首位写真偶像“散发的阿妻”，她大胆的决定使得新的价值观在被传统所束缚的女性中萌芽开来。
