闯荡世界、经美国人之手成为德川幕府旗本的 “约翰万次郎” 的传奇人生
说到如今高知县（土佐）出身并活跃于历史舞台上的人物，很多人首先想到的应该是坂本龙马吧。然而，在同一时代，甚至比龙马稍早登场，有一位足迹遍布世界、活跃度远超日本范围的人物——他就是“约翰万次郎”（ジョン万次郎），却并没有那么广为人知。
不过，他对幕末的历史也产生了重要影响。而且，他的人生经历可以说比任何小说或影视作品都更具戏剧性，充满了波折与冒险。那么，他究竟经历了怎样的人生旅途呢？
与威廉船长的相遇
时间回到1841年——比美国佩里的“黑船”来日本还早了十几年。当时的万次郎还是土佐一个小渔村里的普通渔民之一。然而在一次出海捕鱼途中，他们遭遇暴风雨，渔船触礁沉没，万次郎和另外四位同伴漂流到了南方的一座无人岛。
那座岛名为“鸟岛”，如今依然是一座无人岛，距离高知县大约800公里之遥。别说营救了，就连会经过这附近的船只都极为稀少。可以想象，万次郎他们一度绝望地想：“难道我们要在这里度过余生了吗？”
他们靠着彼此之间的合作与求生技巧，艰难度过了约半年的“荒岛求生”生活。某日，他们从海岸边看到了偶然经过的一艘船。但就在这时，其中一位同伴却说道：
“那是外国船啊。可不能上去，一旦上了那种船，我们就再也回不了土佐了。”
当时的日本正处于锁国政策之下，政府甚至下令驱逐所有外国船只。就在几年前，也有一艘外国船试图救助漂流的日本人并将其送回日本，却在靠近海岸时遭到炮击，只能狼狈离去（“莫里森号事件”）。
然而，如果什么都不做，他们甚至无法离开这座荒岛，更别提回到日本了。于是，万次郎一行人开始挥手、大声呼喊，最终成功吸引了一艘美国捕鲸船的注意，并获救上船。
